Ave verum corpus

L'Ave verum corpus est une prière catholique qui exprime la transsubstantiation dans la messe. Cette hymne était, à l'origine, réservée à l'élévation. Proclamant la présence réelle du Christ dans le pain et le vin consacrés, ce texte est chanté en faveur du Saint-Sacrement et de son adoration, notamment à la Fête-Dieu.

Ave verum Corpus natum de Maria Virgine :
Vere passum, immolatum in cruce pro homine :
Cuius latus perforatum fluxit aqua et sanguine :
Esto nobis prægustatum mortis in examine.
O Jesu dulcis ! O Jesu pie ! O Jesu Fili Mariæ !

Salut, vrai Corps né de la Vierge Marie,
qui as vraiment souffert, immolé sur la croix pour l'homme.
Toi dont le côté percé laissa couler de l'eau et du sang,
sois notre viatique à l'heure de la mort.
Ô doux Jésus ! Ô bon Jésus ! Ô Jésus, Fils de Marie !

Pièce sans identification d'auteur, l'origine de l'Ave verum corpus reste floue. L'un des manuscrits les plus anciens, celui de la fin du XIII^e siècle ou plus tard, est un livre italien, qui était en usage chez les Franciscains. Le chant de ce bréviaire-antiphonaire, en polyphonie, se composait de deux strophes, dont la deuxième ne se trouve pas ailleurs. Quelques chercheurs affectent l'auteur hypothétique au pape Innocent IV († 1254), tel Helmut Hoping, théologien catholique (2019).

L'Ave verum corpus était, à l'origine, le chant de l'élévation dans la messe.

Il est assez plausible que le quatrième concile du Latran, tenu en 1215 sous le pontificat d'Innocent III, favorisa la création de ce texte. Ce fut en effet ce concile qui détermina le dogme de la transsubstantiation, présenté dans l'Ave verum corpus : « L'hostie devient totalement le corps du Christ lors de la consécration du pain, désormais marquée par l'élévation. » La pratique de l'élévation avait en fait commencé dès le XII^e siècle en France et avait été notamment promue par l'évêque de Paris Odon de Sully († 1208).

Au sujet de la mélodie en plain-chant (partition au-dessus), il s'agirait de la paraphrase du trope de Sanctus VIII, initialement composé au XI^e ou XII^e siècle. Guillaume Dufay imitera cette façon, plus tard, pour son Sanctus papale.

Au cours des siècles, ce texte a été mis en musique pour être utilisé dans la liturgie. En voici quelques échos.

Josquin Lebloitte, dit Josquin des Prés (c.1450-1521) Ave verum corpus In mulieribus Partition
Roland de Lassus (1532-1594) Ave verum corpus Ex cathedra (avec partition) Partition UGA Hodgson Singers
William Byrd (1543-1623) Ave verum corpus Ensemble Zene Partition
Marc-Antoine Charpentier, (1643-1704) Ave verum corpus H 266
Franz Liszt (1811-1886) Ave verum corpus Stuttgart Südfunk-Chor
Gabriel Fauré, (1845-1924) Ave verum corpus Beth Koch and Molie Ward, Cincinnati Partition
Edward Elgar (1857-1934) Ave verum corpus St. John's College Choir, Cambridge (avec partition) The Choir of Somerville College, Oxford
Francis Poulenc (1899-1963) Ave verum corpus Les rugissants
Christopher Gibert (1993-) Trois motets pour la semaine sainte Ave verum corpus Ensemble La Sportelle

Sacrosanctum Concilium 55

Extrait de la Constitution Sacrosanctum Concilium

La communion, sommet de la participation à la messe ; la communion sous les deux espèces.

SC 55. On recommande fortement cette parfaite participation à la messe qui consiste en ce que les fidèles, après la communion du prêtre, reçoivent le Corps du Seigneur avec des pains consacrés à ce même sacrifice.
La communion sous les deux espèces, étant maintenus les principes dogmatiques établis par le Concile de Trente, peut être accordée, au jugement des évêques, dans les cas que le Siège apostolique précisera, soit aux clercs et aux religieux, soit aux laïcs ; par exemple, aux nouveaux ordonnés dans la messe de leur ordination, aux profès dans la messe de leur profession religieuse, aux néophytes dans la messe qui suit leur baptême.