21 octobre : Saint Hilarion de Gaza (c.291-371)

Hilarion de Gaza ou Hilarion le Grand, né vers 291 au sud de Gaza et mort en 371 à Chypre, est ascète chrétien réputé comme thaumaturge qui est considéré comme le fondateur de la vie monastique en Palestine et exemplaire des moines voyageurs. Les détails de la vie de ce Père du désert ont été racontés par Jérôme de Stridon et par Épiphane de Salamine. Sa légende est en outre popularisée par La Légende dorée. Il est célébré comme saint par les catholiques et les orthodoxes le 21 octobre.

Fondateur de la vie monastique en Palestine

Les éléments biographiques sur Hilarion sont d'ordre hagiographique, établis par Jérôme de Stridon qui, avec sa Vie d'Hilarion, propose la première hagiographie rédigée directement en latin. Bien qu'il ait existé des débats sur la datation de l’œuvre, il est vraisemblable qu'elle ait été rédigée entre 389 et 392, faisant partie d'un ouvrage plus vaste, Trois vies de moines qui, outre la vie d'Hilarion, propose les hagiographies du légendaire Paul de Thèbes ainsi que de Malchus de Maronie.

Bien que les sources de sa vie soient hagiographiques, l'historicité d'Hilarion semble acquise. Né vers 291-2922 dans le village palestinien de Thabatha, près de Gaza, dans une famille aisée, il se serait converti à Alexandrie où ses parents l'avaient envoyé étudier, avant de rejoindre à l'âge de quinze ans le célèbre ermite chrétien Antoine le Grand sans pour autant se décider à embrasser lui-même la vie monastique.

À son retour à Gaza, vers 306, il apprend la mort de ses parents et, renonçant à son héritage, il devient alors moine dans le désert à Maïouma près de Gaza, à l'imitation d'Antoine qui l'encourage dans son projet, ce qui établit une filiation entre les monachismes palestinien et égyptien. La Palestine constitue de la sorte, après l’Égypte et la Syrie, le troisième foyer chrétien primitif de l'érémitisme, une vie monachique dont les adeptes vivaient originellement dans le désert. Suivant le récit de Jérôme, Hilarion s’isole pendant vingt-deux ans et mène une vie ascétique et austère, se nourrissant chichement de figues et de lentilles à la tombée du jour et, comme son maître, subit de nombreuses tentations dont il triomphe.

Sites

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Vie de Saint Hilarion. Site paroisse-gazeran.fr.
Saint Hilarion. Site lejourduseigneur.com.
Saint Hilarion dans le sanctoral de la CEF.

Vidéos

Saint Hilarion of Gaza, father of Palestinian monasticism. '1'08)
Monastère Saint-Hilarion de Tell Umm el-'Amr (bande de Gaza) - Évocation du VI^e siècle. 1/2 (4'10)
Monastère Saint-Hilarion de Tell Umm el-'Amr (bande de Gaza) - Évocation du VIe siècle. 2/2 (6'35)

Livres

Saint Jérôme. Vivre au désert : vies de Paul, Malchus, Hilarion : 375-390. J. Millon. 2018.

Articles

René Elter, Ayman Hassoune. Le monastère de Saint-Hilarion à Umm-el-'Amr (bande de Gaza). Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Année 2004. 148-1 pp. 359-382.
René Elter et Ayman Hassoune. Le complexe du bain du monastère de Saint Hilarion à Umm el-‘Amr, première synthèse architecturale. Syria. Architecture Art et Histoire. 85 | 2008. Dossier : L’eau dans la ville antique.
Carine Basquin-Matthey. Les exorcismes dans la Vie d’Hilarion : entre intertextualité et originalité. Revue des sciences religieuses. 89/2 | 2015. Varia.
Monastère St Hilarion de Gaza : où en est la restauration ? Site .ebaf.edu. 2019. (École biblique et archéologique française)

Iconographie

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Sacrosanctum Concilium 59

Extrait de la Constitution Sacrosanctum Concilium

Nature des sacrements.

SC 59. Les sacrements ont pour fin de sanctifier les hommes, d'édifier le Corps du Christ, enfin de rendre le culte à Dieu ; mais, à titre de signes, ils ont aussi un rôle d'enseignement. Non seulement ils supposent la foi, mais encore, par les paroles et par les choses, ils la nourrissent, ils la fortifient, ils l'expriment ; c'est pourquoi ils sont dits sacrements de la foi. Certes, ils confèrent la grâce, mais, en outre, [...]